Ray Bolger quedó para siempre en la memoria popular como el Espantapájaros de El Mago de Oz. Pero reducir su carrera a aquella película de 1939 sería dejar afuera a uno de los bailarines cómicos más extraordinarios del teatro musical norteamericano.
Nacido como Raymond Wallace Bulcao el 10 de enero de 1904 en Dorchester, Massachusetts, Bolger desarrolló un estilo absolutamente personal: piernas que parecían no tener huesos, movimientos imposibles, enorme elasticidad y una capacidad para unir danza, comedia y actuación como muy pocos artistas de su generación. Murió el 15 de enero de 1987, a los 83 años.
ANTES DE OZ, BROADWAY
Bolger ya tenía una importante carrera teatral mucho antes de llegar a Hollywood. Debutó en Broadway en los años veinte y participó, entre otros espectáculos, en The Merry World, A Night in Paris, Heads Up, George White's Scandals y Life Begins at 8:40.
Su cuerpo era su instrumento. No buscaba la elegancia académica de Fred Astaire ni el virtuosismo atlético que después representaría Gene Kelly: Bolger parecía desarmarse y volver a construirse delante del público.
Y justamente esa cualidad fue perfecta para uno de los personajes más famosos de la historia del cine.
EL ESPANTAPÁJAROS
En The Wizard of Oz — El Mago de Oz— de 1939, Ray Bolger interpretó al inolvidable Espantapájaros que acompañaba a Dorothy por el camino de ladrillos amarillos buscando un cerebro.
Su interpretación convirtió cada movimiento del personaje en una coreografía. El Espantapájaros parecía literalmente hecho de paja: las rodillas se doblaban, los brazos caían, las piernas giraban y el cuerpo entero parecía escapar de las leyes de la anatomía.
Fue una de esas ocasiones en las que actor y personaje quedaron unidos para siempre.
Pero Bolger todavía tenía que conquistar uno de los mayores triunfos de su carrera.
WHERE'S CHARLEY? Y EL TONY
El 11 de octubre de 1948 estrenó en el St. James Theatre de Broadway Where's Charley?, musical con música y letras de Frank Loesser, libro y dirección de George Abbott y coreografía de George Balanchine. Bolger interpretaba a Charley Wykeham.
El espectáculo alcanzó 792 representaciones, permaneciendo en cartel hasta septiembre de 1950.
Allí Bolger convirtió “Once in Love with Amy” en uno de sus grandes números.
Y en 1949 ganó el Tony Award como Mejor Actor en un Musical por Where's Charley?.
Regresaría con el espectáculo nuevamente a Broadway en 1951.
OTRA GRAN NOCHE EN BROADWAY
En 1962 volvió a protagonizar un musical importante: All American, interpretando al profesor Fodorski. Su trabajo le dio una nueva nominación al Tony como Mejor Actor en un Musical. IBDB
Su última aparición en un musical original de Broadway sería Come Summer, en 1969. IBDB
UN CUERPO QUE PARECÍA IMPOSIBLE
Ray Bolger perteneció a una generación en la que un intérprete debía hacerlo prácticamente todo: actuar, cantar, bailar, hacer comedia y dominar al público en vivo.
Y él tenía además algo imposible de enseñar.
Una manera de moverse.
Cuando bailaba, las articulaciones parecían desaparecer. El cuerpo se transformaba en dibujo animado. Cada paso podía convertirse en un gag y cada gag terminar en danza.
Hollywood le dio la eternidad con El Mago de Oz.
Pero Broadway ya sabía quién era Ray Bolger.
Un auténtico animal del teatro musical.
RAY BOLGER
1904 — 1987
El Espantapájaros que buscaba un cerebro ya tenía algo mucho más difícil de conseguir: un talento absolutamente irrepetible.
Musicales BAires — La Comunidad del Teatro Musical Argentino.
