Con motivo del 25 aniversario del 11-S, Irene Sankoff y David Hein asistirán a la gala Come From Away en el World Trade Center y en Gander, Canadá.
Irene Sankoff y David Hein siempre han considerado su musical Come From Away como una obra que no trata sobre el 11-S, sino sobre lo que sucedió el 12 de septiembre y después. Hein comenta: "En tiempos de tragedia, solemos centrarnos en las cosas horribles que ocurren. Y en los días posteriores, la ola de apoyo y la oleada de personas que hacen el bien no reciben la suficiente atención".
Hein debería saberlo, ya que él y su esposa, Sankoff, lo vivieron en primera persona cuando residían en la ciudad de Nueva York en 2001, durante los atentados del 11 de septiembre.
Actos de inmensa generosidad conforman la extraordinaria historia en la que se basa Come From Away . Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono, el espacio aéreo estadounidense se cerró y los aviones comerciales fueron desviados. En particular, 38 aviones con más de 7000 pasajeros realizaron un aterrizaje de emergencia en el pequeño pueblo de Gander, en Terranova, Canadá. Sorprendidos pero indomables, los canadienses del pueblo se dispusieron de inmediato a alojar, alimentar y dar la bienvenida a estos forasteros. Así nacieron amistades para toda la vida, incluyendo algunos romances.
En 2010, el productor canadiense Michael Rubinoff encargó a sus compatriotas Sankoff y Hein la creación de un musical basado en esa historia real. Escépticos —Sankoff admitió: «Pensaba que nadie, salvo los institutos canadienses, se atrevería a hacerlo»—, el dúo pasó un mes en Gander entrevistando a los residentes locales. De esas entrevistas surgió el musical Come From Away , que se representó en Broadway de 2017 a 2022 y fue nominado a siete premios Tony.
Entonces ocurrió algo asombroso: el musical cobró vida propia. Hasta la fecha, Sankoff y Hein calculan que se han realizado más de 600 producciones de Come From Away solo en Estados Unidos, e innumerables en todo el mundo. El espectáculo se ha filmado y se puede ver en streaming en Apple TV +.
Y en el 25 aniversario del 11 de septiembre, habrá dos producciones de Come From Away en cartelera simultáneamente en Gander y en la ciudad de Nueva York.
El dúo de compositores reside en Newmarket, Ontario. Sin embargo, esta semana se separarán. Hein viajará a Manhattan, donde se celebrará un concierto de reencuentro de Come From Away en el Perelman Performing Arts Center el 13 de septiembre. El PAC está ubicado frente a las antiguas instalaciones del World Trade Center. El concierto contará con la participación de miembros del elenco de la producción de Broadway y de la gira nacional. Se transmitirá en línea simultáneamente para quienes no puedan asistir en persona.
Mientras tanto, Sankoff se dirigirá al norte, a Gander, donde se representará una producción local de Come From Away hasta el 13 de septiembre. Esta función resulta particularmente agridulce considerando la actual guerra comercial iniciada por el presidente Trump contra Canadá. Este comentario provoca una leve mueca en Hein, antes de que diga: «Es un maravilloso recordatorio de que nuestros países colaboraron muy bien en el pasado, y que Canadá se volcó en ayudar al mundo porque era lo correcto».
A continuación, Sankoff y Hein rememoran cómo fue vivir en la ciudad de Nueva York durante el 11-S; ambos residían en Harlem en aquel entonces. Recuerdan cómo esos trágicos sucesos los inspiraron a crear arte, unir a las personas y casarse. La conversación que sigue ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
¿Qué tipo de sentimientos te trae este 25 aniversario? Irene Sankoff: ¡Dios mío! La idea de que vivíamos en Nueva York... Vivíamos en una residencia de estudiantes internacionales en la zona alta de la ciudad, cerca de la estación de la calle 125. Yo estaba haciendo un posgrado de actuación y David trabajaba para mi tío en un estudio de grabación. Recuerdo que llamó a mi tío y le preguntó: "¿Vamos a trabajar?". Y mi tío, que también era su cumpleaños, le dijo: "No, no vamos a trabajar". Y recuerdo que mi padre fue el último en llamar y lograr comunicarse con alguien en Manhattan, porque sonó el teléfono y simplemente dijo: "Hoy no van a la escuela. No usen el metro, por si acaso. Ha habido un ataque terrorista". Y yo pensé: "No, no, no, no. Ayer solo un helicóptero chocó contra un edificio. Y ayer, un coche atropelló a un montón de gente en Times Square. Esto es Nueva York". Y él dijo: "Enciende la televisión".
David Hein: Mi prima estaba en las torres, pero afortunadamente logró salir. Trabajaba en el primer piso y, al oír el ruido, salió corriendo. Había mucha gente en nuestra residencia; todos esperaban noticias. Creo que el padre de Irene fue la última persona en comunicarse con Manhattan por teléfono celular.
Sankoff: Oh no, teléfono fijo.
Hein: Ah, sí, los teléfonos fijos. Recuerdo que nuestros vecinos vinieron y llamaron a nuestra puerta para ver si estábamos bien.
Sankoff: No nos habían visto porque entramos en estado de shock y nos quedamos en nuestro apartamento.
Hein: Nos sacaron. Comimos todos juntos. La gente tocaba música para animarse mutuamente. Esa noche, nos quedamos en la azotea de nuestro edificio mirando el humo. Todos nos apoyábamos, pero también estábamos preocupados por lo que iba a pasar y por cómo estaban nuestras familias.
Sankoff: Setecientos estudiantes de 110 países diferentes. Nos reunimos todos en una gran área común y simplemente nos apoyamos mutuamente. Hubo muchísimas reacciones diferentes. No hubo reacciones hostiles. Más tarde, cuando estábamos en Gander escuchando las historias, me recordó nuestra propia experiencia, que fue que básicamente todo lo demás quedó en segundo plano y nuestra prioridad fuimos nosotros mismos. Para esa noche [del 11 de septiembre], creo que el último de nuestros residentes, que había estado trabajando en el área financiera, regresó a casa. Habían caminado, así que les había tomado todo el día. Así que hubo un poco de, una y otra vez: "Ah, bien, estás bien. Oh, esta persona está en estado de shock, tenemos que ayudarla".
Hein: Nuestra experiencia fue muy similar a lo que vimos en Gander, porque la experiencia inicial fue que la gente nos cuidaba y se cuidaban entre sí.
Sankoff: Estábamos vigilando a un hombre que sufría convulsiones.
Hein: Recuerdo que Nueva York era así en muchos aspectos. La rapidez de Nueva York y ese increíble instinto de ayudar, los bancos de sangre, las campañas de recolección de alimentos y los carteles. Todo era increíble. Y luego, otra cosa que sucedió fue que Irene y yo estábamos comprometidos en ese momento.
¿Cuánto tiempo llevaban saliendo?
Sankoff: ¡Siete mil años! [ Hein se ríe entre dientes ] No, desde enero de 1995. Esto fue en 2001, así que un minuto. Pero éramos bastante jóvenes. Nuestros padres se sorprendieron un poco.
Hein: Estábamos comprometidos y nos íbamos a casar un año después, en octubre. Y después de todo esto, creo que había una sensación de aprovechar el momento y vivirlo al máximo, especialmente en Nueva York.
Sankoff: Recuerdo que brillaba el sol, nos dimos la vuelta en la cama y me dijiste: "¿Por qué no nos casamos justo antes de nuestro aniversario?". [Nuestra ceremonia oficial de boda] se acercaba, el 12 de octubre de 2002, y él me dijo: "¿Por qué no lo hacemos? Será el mismo aniversario porque es el 12 de octubre. ¡Aprovechemos el día!".
Hein: Fuimos al Ayuntamiento y mi prima vino a ser nuestra testigo. Mi prima, que había estado en las torres, no había vuelto al centro desde entonces. Fue una ceremonia hermosa y sencilla, solo para nosotros. Después nos fuimos, nos casamos y nos tomamos algunas fotos afuera. Había tanques allí abajo.
Sankoff: Era imposible sacar una foto en la que no apareciera un tanque de fondo, o una gran lona.
Hein: Mi prima nos enseñó el camino por donde escapó, y caminamos hasta allí.
Sankoff: Las tiendas siguen cerradas y todo está cubierto de polvo. Todavía conservo la imagen de "Los héroes viven para siempre" escrita con polvo sobre una de las tiendas. Y el aire sigue sin estar bien.
El ataque ocurrió el 11 de septiembre y Broadway reabrió sus puertas el 13 de septiembre. ¿Qué recuerdas de cómo era la situación en la comunidad artística y de las conversaciones que se daban sobre qué hacer como artistas?
Hein: En realidad, ambos estábamos trabajando en espectáculos; Irene actuaba en uno y yo me encargaba del diseño de escenografía de otro. Ella estaba trabajando en un festival de Ionesco.
Sankoff: La cantante calva y el rinoceronte .
Hein: Y yo estaba trabajando en El soñador examina su almohada .
Sankoff: La obra de John Patrick Shanley.
Hein: Lo que recuerdo es caminar por la calle hacia los teatros y ver velas.
Sankoff: Tenía miedo de salir. Recuerdo salir, y todos tenían una vela encendida, y estaba oscuro. Pero sentí como si esos pequeños puntos de luz me llevaran al metro.
Hein: El público estaba lleno. No esperábamos que viniera nadie, pero todos vinieron para estar juntos.
Sankoff: Estaba muy agradecido por las risas. Creo que el primer viernes tuvimos el público más receptivo.
Hein: Recuerdo que en los días posteriores al 12-S y en adelante, la gente se portó de maravilla. Fueron muy cuidadosos y temerosos, pero se unieron gracias a ello. Ese sentimiento se reflejó claramente en Come From Away, porque allí ocurría lo mismo, y en todo el mundo. Por eso, la historia conecta con tanta gente. En tiempos de tragedia, solemos centrarnos en los aspectos más horribles. Y en los días posteriores, la ola de apoyo y la generosidad de quienes hacen el bien no reciben la atención que merecen.
Leí que al principio dudabas incluso en escribir Come From Away . ¿Cuándo te diste cuenta de que hacer el musical no es una falta de respeto, sino una contribución?
Hein: Cuando entrevistamos al alcalde Claude Elliott en Gander, nos contó su propia experiencia al ser invitado a Washington, D.C. para recibir un premio a la resiliencia comunitaria en nombre de su comunidad. Estaba en el escenario entre una madre que había perdido a su hijo y el director ejecutivo de Cantor Fitzgerald [cuyos 658 empleados del WTC fallecieron el 11 de septiembre]. Simplemente pensó: "¿Por qué estoy aquí? No debería estar aquí". Y contó la historia de lo sucedido en Gander. Después, la madre se acercó, lo abrazó y le dijo: "Gracias por devolverme la esperanza. Gracias por recordarme que hay bondad en el mundo". El director ejecutivo le estrechó la mano. Comprendió que había una razón para contar esa historia. Había una razón por la que estaba allí.
Y creo que, una y otra vez, lo que hemos visto es que, cuando estamos nerviosos —al principio pensábamos que los estudiantes de secundaria en Canadá se verían obligados a hacer esto como proyecto de historia—, nos dimos cuenta del mismo mensaje que el alcalde Elliott: que contar historias como esta puede ser sanador. Puede ser valioso, y es importante recordárnoslo una y otra vez. Y hemos tenido la gran fortuna de que se nos recuerde el poder inherente de la bondad, y que las personas tienen el potencial para el bien una y otra vez. Es con lo que hemos criado a nuestra hija, al ver el programa tantas veces alrededor del mundo.
Sankoff: Recuerdo estar en Gander y pensar: "Si pudiéramos capturar lo que está pasando aquí en una botella y llevarlo al escenario, eso es lo que hay que hacer". Ni siquiera es una interpretación. Fue más bien una recreación de lo sucedido. Lo que sí decidimos fue decir la palabra "terrorista" una sola vez. Decimos "11-S" una sola vez. Simplemente evitamos palabras que pudieran resultar perturbadoras, y fue una decisión consciente. No se trata de volver a traumatizar a la gente; se supone que es un bálsamo. Se supone que es el mismo bálsamo que la gente de Terranova les dio a los pasajeros varados, y que nuestra comunidad nos dio a nosotros mientras estábamos en Manhattan.
Y sí, la música y la narración de historias son parte de eso. Son una parte importantísima. Es a lo que la gente recurre. Creo que algo que no se mostró en el programa fue que los habitantes de Terranova no solo cocinaban ni llevaban a la gente de un lado a otro. Sacaron sus instrumentos y empezaron a tocar frente al Salón de la Legión, porque sabían que la gente necesitaba distraerse y relajarse.
Hein: Y los pasajeros de todo el mundo también tocaban instrumentos. Era como una fiesta en la cocina. Teníamos muchos amigos en nuestra residencia que eran estudiantes de la Manhattan School of Music, y recuerdo que un piano fue apartado a un rincón, y Stefano y un par de chicos simplemente lo sacaron. Y al principio, pensé: "¡Dios mío, ¿qué están haciendo?!" Y luego él empezó a tocar suavemente, y luego, con el tiempo, la gente empezó a pedir canciones, y algunos volvieron a sus habitaciones a buscar sus violines o lo que fuera. Y no sé hasta qué hora nos quedamos despiertos esa noche, pero estábamos todos allí. Creo que hay una manera en que el arte, el teatro y la música nos ayudan a sanar en tiempos como este. Como mínimo, nos une y nos recuerda que somos más los que queremos ayudar, y más los que queremos estar juntos que los que queremos dividirnos.
Dado que Irene estará en Gander y David estará cerca del World Trade Center, ¿qué es lo que más les ilusiona de estos actos conmemorativos?
Sankoff: Tengo muchas ganas de volver a veros a todos. Ha pasado tanto tiempo desde que estuvimos allí. Me encanta encontrarme con gente. Estoy haciendo una entrevista en esta oficina de la SPCA que Come From Away ayudó a reconstruir. Se estaba cayendo a pedazos; después del primer taller para estudiantes que hicimos, pasamos un cubo para que pudiéramos empezar un programa de esterilización en Gander. Hay un muro de CFA en la SPCA, así que es genial ver lo que se construyó gracias a este [musical]. El hecho de que lo estén adoptando tanto, como en el College of the North Atlantic, hay un gran cartel de Come From Away en el aparcamiento, como diciendo: "Parte de Come From Away pasó aquí". Está justo donde David y yo aparcamos nuestro coche de alquiler [durante nuestros viajes de investigación para Come From Away ].
Hein: Lo maravilloso de mis últimas visitas es ver los restaurantes llenos. Ahora hay un museo y en el aeropuerto hablan de ello. El pueblo ha crecido y ha conmemorado su papel como protagonista de una historia importante de aquel día, un ejemplo de que podemos ser buenos los unos con los otros. Es maravilloso volver.
Para mí, volver a Nueva York es importante para conmemorar lo que nos pasó hace 25 años y para reencontrarme con amigos. El elenco de Broadway se reúne para dar un concierto el día 13; la comunidad que se forjó al crear el espectáculo, y es un espectáculo muy difícil de representar, con mucho trauma compartido de "¿Dónde van tus sillas?", los ha unido. Pero también, hay muchos neoyorquinos en ese elenco, y muchos neoyorquinos y personas de todo el mundo que lo han visto en Nueva York. Y eso significó algo. Así que, poder conmemorar los días posteriores al 11-S es algo que me ilusiona hacer con ellos.
¿En qué estás trabajando ahora?
Sankoff: Acabamos de presentar un musical en Palo Alto, California, llamado Vienna , que trata sobre la neurodiversidad. Trata sobre múltiples líneas temporales. Seguimos la historia de niños que reciben tratamiento en una clínica en Vienna. Y seguimos la historia del primer niño en Estados Unidos diagnosticado con autismo, y cómo su comunidad lo acogió, permitiéndole crecer y prosperar. No solo eso, sino que la gente se dio cuenta de todo lo que tenía para ofrecer y lo aceptaron tal como era. Se convirtieron en una comunidad. Se trata de vivir un momento en el tiempo en el que nos enfrentamos a las mismas decisiones: ¿vamos a aceptar y apreciar nuestras diferencias o vamos a seguir un camino de división y miedo?
Hein: Acabamos de terminar el segundo acto y presentamos la obra completa en TheaterWorks Palo Alto y TheaterWorks Silicon Valley [en California], y fue maravilloso. Un amigo que conocemos muy bien vino y dijo: "Esto es exactamente lo que era Come From Away hace varios años antes de que se presentara al mundo". Así que es una sensación realmente maravillosa. También estamos trabajando en otros espectáculos.
Estoy escribiendo el libro para Waking Ned Devine , lo cual ha sido maravilloso y ahora también se ha convertido en un legado. El trágico fallecimiento de Glen Hansard ha sido terrible. Pero tenemos estas increíbles canciones que compuso sobre la pérdida y el recuerdo. Espero que podamos honrarlo compartiéndolas y haciéndole justicia, así que estamos trabajando en ello y esperamos compartirlo pronto.
Sankoff: Estoy trabajando en un proyecto con Wayne Kirkpatrick y Chely Wright. Ella fue la primera gran cantante de country en declararse abiertamente lesbiana, y eso prácticamente arruinó su carrera. Pero sabía que eso sucedería, y sabía que alguien tenía que abrir el camino a la aceptación. Y ahora, cuando no está en la música country, realiza mucho trabajo corporativo sobre aceptación y diversidad, y simplemente ayuda a que las personas sean reconocidas por sus talentos, en un mundo que se centra mucho en el capitalismo.
Sankoff: Creo que malinterpreté la pregunta sobre si no creía que Come From Away fuera un musical. Estábamos en Gander, y hubo un momento en que pensé: "No sé cómo esto puede ser un musical. Hay tantas historias". Pensaba que algo más parecido a The Laramie Project sería una buena opción. Pero David no paraba de decir: "Por favor, espera, espera a que estemos en el concierto benéfico de esta noche y escucha la música". Y en cuanto la escuché, pensé: "¡Dios mío, tienes razón! Es un musical".
Hein: Crecí escuchando la música de Terranova, y aquí todos tocan algún instrumento. Así que, cuando empezó este concierto en el décimo aniversario [del 11-S], todos —los lugareños, los que venían de fuera, nosotros y los ejecutivos de Lufthansa— nos pusimos de pie y empezamos a balancearnos. Fue tan reconfortante, y quedó claro que así es como la gente supera las tragedias: uniéndose, tocando música, contando historias. Así es como los habitantes de Terranova lo han hecho durante años y años. Debido a sus inviernos tan duros, se unen en tiempos difíciles para compartir comida, historias y canciones. Si no aprendemos nada más, aprendemos el poder de eso.
