Alan MENKEN,
Alan Menken (Manhattan, Nueva York; 22 de julio de 1949) es un compositor y pianista estadounidense. Es conocido sobre todo por haber compuesto la música de numerosas pelÃculas producidas por Walt Disney Animation Studios como La sirenita, La bella y la bestia, AladdÃn y Pocahontas, con las cuales se llevó dos Óscars por cada una. También ha compuesto la banda sonora de otras pelÃculas de Disney como El jorobado de Notre Dame, Hércules, Home on the Range y Enredados. Menken ha ganado un total de Nueve Óscars y ha estado nominado diecinueve veces.
Alan Menken y Howard Ashman
Alan Menken nació en Manhatan en una familia americana, hijo de Judith y Norman Menken. Desarrolló un interés en la música a muy temprana edad, y estudió piano y violÃn. Estudió en la Universidad de Nueva York y actualmente está casado con Jannis Menken. Comparte con Edith Head, una famosa diseñadora de vestuario, el tercer lugar como los más ganadores en la ceremonia de los Premios Óscar, con ocho estatuillas. Ha colaborado con Howard Ashman, Tim Rice y Stephen Schwartz.
Una escena de la versión para el cine de “Little shop of horrors”
En 1979 Howard Ashman, director artÃstico del pequeño WPA Theatre, buscaba un compositor con el que trabajar en un musical llamado “God bless you, Mr. Rosewater” y fue Lehman Engel, director del BMI donde trabajaba Menken, quien se lo recomendó a Ashman, dando pie a una colaboración que conseguirÃa reconocimiento y triunfos, impensables en su momento. En 1982 Menken & Ashman estrenaron en el off Broadway su musical “La tienda de los horrores” (Little shop of horrors), recibiendo muy buenas crÃticas. En el musical uno de los personajes principales es dentista y tiene un número divertidÃsimo, quizá un guiño a la profesión de la que Menken escapó.
David Geffen les compró los derechos para llevarla al cine y Menken escribió para la pelÃcula una nueva canción “Mean Green Mother from outter space”, para optar a los Oscar de 1986 como mejor canción original y aunque fue nominada, no ganó. Tras algunas previas de la pelÃcula, con los niños asustados por el desenlace con las plantas adueñándose del mundo, el productor obligó a rodar un nuevo “final feliz” y la reestrenó de nuevo. HabrÃa que esperar al año 2003 para ver un revival del musical en Broadway con su final original.
Un despiste de un empleado de la productora hizo que se incluyera en el DVD como extra el final censurado. Tras enterarse, Geffen ordenó retirar todas las copias del mercado, convirtiendo esa edición en pieza de colección en ebay, alcanzando cifras de escándalo, hasta que finalmente la aparición de la pelÃcula en Blu Ray, terminó con el negocio de algunos al incluir el final original. En 1983 Menken recibió el premio de la BMI Career Achievement por su trabajo en pos del teatro musical por sus obras “Little Shop of Horrors“, “God Bless You Mr. Rosewater”, “Real Life Funnies”, “Atina: Evil Queen of the Galaxy” o “Patch, Patch, Patch”.
Más tarde en 1987 compuso una adaptación de “The Apprenticeship of Duddy Kravitz“, con letras de David Spencer, con quien repetirÃa en 1992 en el musical “Weird Romance”, que también le producirÃa la WPA Theatre. El siguiente salto a la fama le llega a través del contrato que firma con Disney para trabajar con Howard Ashman, componiendo canciones para sus pelÃculas de dibujos animados, que en su primera colaboración “La sirenita” (The Little mermaid) en 1989, les darÃa el Oscar a la Mejor Banda Sonora y a la mejor canción original por “Under the sea”, aunque también estaba nominada “Kiss the girl”, de la misma pelÃcula.
Alan Menken con Howard Ashman trabajando en “Beauty and the Beast”
Tras el enorme éxito obtenido, Disney les dio carta blanca para su siguiente proyecto, “La bella y la bestia” (Beauty and the beast), acometiéndolo como un musical clásico de Broadway, con su número fuerte de arranque con la presentación del personaje principal, que les reportó en 1991 dos nuevos Oscar a la Mejor Banda Sonora Original y Mejor canción original por “Beauty and the beast”, que con “Belle” y “Be our guest” consiguió tener nominadas 3 de las 5 candidatas al premio en dicha categorÃa.
Alan Menken también escribió la música para un documental televisivo “Lincoln” basado en la vida del presidente americano y en 1990 escribió la canción “The measure of a man” para la pelÃcula “Rocky V”, cuya banda sonora compuso Bill Conti. En 1992 fue contratado para escribir la canción “My Christmas tree” para la pelÃcula “Solo en casa 2: Perdido en Nueva York” (Home Alone 2: Lost in New York), de cuyo score se ocupó John Williams. El mismo año escribió la banda sonora y canciones para la pelÃcula de Disney Newsies, protagonizada por Ann Margret, Robert Duvall y un jovencÃsimo Christian Bale, contando con Jack Feldman como letrista.
Una escena del musical para el cine “Newsies” que luego llegarÃa al teatro
Howard Ashman, vÃctima del sida no pudo terminar el trabajo en su siguiente pelÃcula Disney Aladdin y contrataron a Tim Rice para que escribiese las canciones que les faltaban para terminar el score. Esta nueva pelÃcula volvió a dar en la diana y consiguió dos nuevos Oscar el año 1992: a la Mejor Banda Sonora Original y Mejor Canción Original por “A whole new world” escrita por Tim Rice, aunque también estuvo nominada “Friend like me” de Ashman entre las 5 candidatas.
“Life with Mickey” fue la siguiente pelÃcula no musical de Disney con Michael J. Fox para la que Menken escribió la música en 1993, a la que seguirÃa “A Christmas Carol“, basado en el cuento de Charles Dickens, con letras de Lynn Ahrens que se estrenó en 1994 en el Teatro Paramount de New York, con tal éxito, que se representó a lo largo de muchos años en la programación navideña del Madison Square Garden. Este musical fue adaptado en 1994 para televisión con Kelsey Grammer como el avaro Scrooge.
Alan Menken y Tim Rice trabajando en la pelÃcula “Aladdin”
Disney se planteó conquistar Broadway y encargó la adaptación como musical teatral de la pelÃcula “Beauty and the Beast”. Recurrieron de nuevo a Tim Rice para completar las canciones que faltaban para conseguir la duración de un musical de Broadway. Menken fue nominado al Tony y Drama Desk por la música y adaptación musical cuando se estrenó en 1994, si bien no consiguió ninguno de ellos.
La siguiente pelÃcula Disney para Menken fue “Pocahontas”, en la que trabajó con Stephen Schwartz como letrista y de nuevo acapararon los Premios Oscar de 1995 ganando el correspondiente a Mejor Banda Sonora Original y Mejor canción original por “Colours of the wind”. Cada vez que Menken acudÃa a los Oscar con una pelÃcula Disney, era ganador indiscutible, habiendo logrado OCHO Oscar, 4 a la mejor Banda Sonora Original y 4 a la mejor canción, lo cual lo convertÃa en el ser vivo con mayor número de Oscar, además del tercer poseedor de más Oscar en su haber, sólo por debajo de Walt Disney y Alfred Newman.
Alan Menken con Stephen Schwartz trabajando en “El jorobado de Notre Dame”
Los aficionados a las bandas sonoras y supongo la profesión se mostraban algo descontentos tras ver cómo se derrotaba a compositores clásicos como John Williams, Ennio Morricone, John Barry, Jerry Goldsmith, Dave Grusin, Marc Shaiman, Randy Newman o James Newton-Howard, entre otros y a raÃz del último “pack” de Oscar para Menken, la Academia se replanteó la candidatura dividiéndo el premio en dos categorÃas, una para el mejor film dramático y otra para mejor film de comedia o musical y en 1996, cuando Menken acudió con “El jorobado de Notre Dame“, en mi opinión su mejor score para Disney, fue derrotado por Rachel Portman y su música para “Emma”, con lo que la Academia roto el maleficio, tres años después, volvió al sistema de una única categorÃa para la música original.
“The Hunchback of Notre Dame“ tiene para mi gusto el habitual defecto de las pelÃculas Disney de forzar un “final feliz” ya que es cine “familiar”, algo a lo que Menken está acostumbrado tras sus experiencias anteriores, debiendo “tragar” con que el prÃncipe de “La sirenita” se enamore de Ariel (nombre inventado para la pelÃcula), cuando en el relato original quiere a otra mujer y la sirenita se sacrifica por él y muere al final…. También tuvo que permitir que ni Esmeralda, ni Quasimodo en vez de morir al final de la pelÃcula, se marchasen saltando y cantando alegremente con Phoebus hacia la puesta del sol.
Una escena del montaje de “El jorobado de Notre Dame” en el Paper Mill
Menken pudo resarcirse de tamaño desaguisado argumentalmente hablando, escribiendo una adaptación musical para teatro, más fiel a la historia de VÃctor Hugo, que curiosamente se estrenó en 1999 en BerlÃn, con crÃticas buenÃsimas, pero quizá el final dramático y el aire sombrÃo del musical, hicieron desconfiar a los productores de que tuviera éxito en Broadway y tras conocer una versión reescrita en 2015 que se estrenó en el Paper Mill, confiando en poder llevarla a Broadway, se confirmó que finalmente no llegarÃa a Nueva York.
El año 1997 fue el año de King David ambicioso proyecto encomendado a Menken y Tim Rice de escribir un espectáculo musical completamente cantado, pretendiendo estrenarse para celebrar el 3000 aniversario del nacimiento de la ciudad de Jerusalem. Escrito para gran coro y orquesta, ante la imposibilidad logÃstica de montar semejante obra al aire libre, les obligó a replantearse el musical como un oratorio, que se representó en 1997 semi escenificado en nueve únicas funciones, en el recién restaurado New Amsterdam Theatre de New York. La obra duraba dos horas y cuarenta y cinco minutos y de ella sólo queda un CD grabado en vivo, con algunos temas y no hay planes de estrenarla en Broadway.
Estreno de “King David” en el New Amsterdam Theatre en 1997
Ese mismo año trabajó en la pelÃcula de dibujos “Hércules” que no tuvo el éxito de las anteriores, si bien consiguió una nominación al Oscar por la canción “Go to distance”, derrotada por el efecto “Titanic” y la canción “My heart will go on”, que en la voz de Celine Dion llenó de dólares los bolsillos de James Horner, como hizo en su dÃa para Menken el single de la canción de “Beauty and the Beast”, cantado por Celine Dion y Peabo Bryson.
El año 2003 se estrenó la atracción Aladdin: a musical spectacular en el parque Disney de California, en el teatro Hyperion, basado en la pelÃcula de dibujos Disney, con las canciones de Menken, Ashman y Rice y con una duración de 45 minutos, que sigue en cartel a dÃa de hoy. Sus siguientes trabajos fueron para la pelÃcula de dibujos “Home on the range” en el 2004 y las bandas sonoras para las pelÃculas “Noel” con Susan Sarandon y Penélope Cruz y “The shaggy dog” con Tim Allen y Robert Downey Jr.
Una escena de la simpática pelÃcula “Encantada”
Debiamos esperar hasta el 2007 cuando con “Enchanted” nos devolvió el Alan Menken de temas inspirados, en una pelÃcula musical que mezclaba escenas animadas con otras de acción real, con multitud de guiños para los amantes del musical y que recibió buenas crÃticas, sin llegar a las de la “época dorada Menken & Ashman”. Fue nominado al Oscar a la mejor canción por tres de las 5 candidatas, “Happy working song”, “So close” y “That’s how you know” que fueron derrotadas por la excelente balada “Fallin’ slowly” de la pelÃcula de pequeño formato “Once”.
El 2008 estrenó en Broadway la adaptación a musical teatral encomendada por Disney de la pelÃcula “La sirenita” (The Little mermaid), con Sierra Boggess, Norm Lewis y Sherie Renee Scott, incorporando nuevas canciones con letras de Glen Slater, que cerró en 2009 al no obtener el éxito esperado, aunque tuvo otra versión reducida en 2012, que se estrenó en Holanda y ha estado de gira.
Ian Lavender, Patina Miller, Whoopi Goldberg y Simon Webbe en “Sister Act”
Sister Act es el musical teatral que le encomendó Stage Enterteinment y Whoopi Goldberg basado en las pelÃculas protagonizadas por la actriz, que puntualmente apareció en algunas representaciones encarnando a la Madre Superiora. En este musical volvió a trabajar con Glen Slater como letrista y aunque tuvo sus primeras previas el 2006 en Pasadena, terminó estrenándose en el West End londinense en Junio de 2009 con Patina Miller de protagonista, permaneciendo cerca de año y medio en cartel, para saltar a Broadway en 2011, con algunos cambios en las letras y una canción nueva, dirigida por Jerry Zacks, consiguiendo una nominación al Tony para Patina Miller, como mejor actriz en un musical, que no ganó.
Su siguiente trabajo para el cine fue en el 2010 con la pelÃcula de animación “Enredados” (Tangled), basada en la historia de Rapunzel de los Hermanos Grimm, con su ya habitual Glen Slater en las letras. También escribió la música para “Mirror, mirror” en el 2012 y para la nueva versión con personajes reales de la pelÃcula musical “La Bella y la Bestia”, dirigida por Bill Condon, estrenada en 2017 con nuevas canciones de la que puedes leer más en este enlace.
Alan Menken al piano con Glen Slater en los preparativos del musical “Leap of faith”
En cuanto al terreno de los musicales teatrales estrenó “Leap of faith”, con letras de Glen Slater y Raúl Esparza de protagonista, que fue un fracaso de taquilla, mientras que “Newsies” la pelÃcula musical, se estrenaba en Broadway en principio por una temporada limitada y su éxito obligó a prorrogar permaneciendo más de dos años en cartel. Su siguiente musical fue la adaptación de la pelÃcula de animación “Aladdin” y en Diciembre de 2016 estrenó “A Bronx tale” otro musical basado en la pelÃcula del mismo tÃtulo.
En 2014 compuso con Glen Slater las canciones de la serie televisiva musical “Galavant“, con score de Christopher Lennertz, que no tuvo el éxito esperado, quizá al dividir en ocho episodios la serie, de unos 20 minutos de duración cada uno, que dificultaban el llegar a engancharte con la serie, pero aún asà tuvo una segunda temporada y fue muy valorada por los fans del musical.
Una escena de la serie televisiva musical “Galavant”
En 2015 consiguió estrenar en Canada un musical de su primera época “The Apprenticeship of Duddy Kravitz“, con letras de David Spencer. Entre sus próximos proyectos está trabajando en una adaptación a musical de la pelÃcula “Corrina, Corrina”, con letras de Brian Yorkey. También tiene entre manos “Happy Trails” un musical sobre Roy Rogers y Dale Evans que llevarÃa letras de Glenn Slater y el libreto será de Marshall Brickman.
También está confirmado que está trabajando con Stephen Schwartz en la secuela de la pelÃcula “Encantada” que se llamará “Desencantada” y en las nuevas pelÃculas de acción real “La sirenita” donde además de las canciones existentes habrá nuevos temas Lin-Manuel Miranda y de “Aladdin” donde está trabajando con Benj Pasek & Justin Paul. Vamos que no le falta trabajo…. aunque de momento no hay fecha de estreno para ninguno de estos proyectos.
