Fuente https://www.love4musicals.com/
Sweeney Todd es un personaje de ficción contado como un relato de terror, muy bien reflejado en el musical teatral que escribió Stephen Sondheim, abriendo la historia el telón con el clásico panel de viñetas, usado por los trovadores callejeros de la época para ilustrar su narración.
La acción arranca con "La balada de Sweeney Todd" que va apareciendo a lo largo de la obra y en el epílogo, como si nos fuera contada por un trovador de la época.
Lamentablemente este tema, hilo argumental de la historia y eje del musical, fue eliminado en la adaptación cinematográfica, pero no nos precipitemos, como haría un buen contador de historias de la época. comencemos por el principio...
La historia fue pasando de generación en generación y sufriendo cambios con el paso del tiempo en función de quien la iba haciendo suya, mientras unos cifran el original en unos versos del valenciano Jaume Roig publicados en 1460 bajo el título de Espill (Espejo), la mayoría remite a la publicación por capítulos en un diario en 1846 bajo el título de The string of pearls: A romance, en el que un marino investigando la desaparición de un marinero amigo suyo, al que se vió por última vez en la barbería de Sweeney Todd a la que se dirigia para visitar a su amada Joanna, descubrió el horror de la barbería y la fosa común de víctimas en los sótanos de la pastelería.
Otros hallan referencias al tema en la novela de Charles Dickens escrita en 1843 Martin Chuzzlewit, que nos habla de un personaje que daba gracias por no dejarse llevar por el mal, como otra gente que había montado la que define como una “pastelería para caníbales”, y también está la historia The Tell Tale publicada en 1824 que nos presenta a un barbero y peluquero que vivía en la calle Harper de Paris y rebanaba el gaznate de sus clientes para quitarles sus objetos de valor, deshaciéndose de los cuerpos llevándolos a una pastelería de su misma calle, donde fabricaban pasteles de carne humana que vendían a su clientela.
Los ingleses llegaron a “situar” la barbería en el numero 186 de la calle Fleet, cerca de la iglesia de St. Dunstan, que se comunicaba con la pastelería de la Sra. Lovett por un túnel subterráneo. Otros asignaron a la barbería una silla giratoria que precipitaba a las víctimas al sótano donde morían descalabradas o con el cuello roto por la caída, dando a Todd el mérito de rematar al cliente que sobrevivía, con un tajo certero de su navaja barbera.
En 1959 Malcom Arnold el famoso compositor británico de música para películas como El puente sobre el río Kwai, Nueve horas de terror, El león o Cuando el viento silba, escribió un ballet ambientado en la historia de Sweeney Todd. También se han hecho varias versiones para cine y televisión, si bien la adaptación más famosa es la del musical de Sondheim que nos ocupa.
Christopher Bond escribió en 1970 una obra con el título de Sweeney Todd: El barbero demoníaco de la calle Fleet, que aportaba nuevos elementos con ciertas reminiscencias a la historia de El conde de Montecristo de Alejandro Dumas, pero que de alguna forma justificaban el comportamiento del barbero asesino, movido por la venganza contra el Juez Turpin que enamorado de la mujer del barbero, arrestó a Todd enviándolo a cadena perpetua a Australia, hasta que pudo escapar y volver para vengarse, recuperar su mujer y su vida. Este giro en la historia fue lo que convenció a Stephen Sondheim a acometer la idea de convertirlo en musical, ya que el tema le gustaba pero no terminaba de encontrar sentido a tanto acto macabro.
Angela Lansbury, Stephen Sondheim y Len Cariou en la grabación del Original Broadway Cast
Harold Prince, amigo y colaborador como director de muchos musicales de Stephen Sondheim se encargó en 1979 de la dirección de éste, escogiendo a Angela Lansbury para el papel de la manipuladora y comerciante sin escrúpulos, Señora Lovett, auténtico motor y responsable del devenir de los acontecimientos. Ella es quien facilita a Todd el local de la barbería. Ella entrega a Todd las herramientas de barbero que guardó cuando lo llevaron preso. Ella miente a Todd sobre lo ocurrido con su familia. Para el papel del barbero víctima de las circunstancias, zarandeado por unos y todos según los intereses de cada uno, eligieron a Len Cariou, que ya trabajó con Sondheim en A little night music.
El musical se estrenó el 01 de Marzo de 1979 como un “thriller-musical” fue nominado a nueve premios Tony, haciéndose con 8 de ellos, incluyendo el de Mejor musical, mejor actriz (Lansbury) y mejor actor (Cariou).
Poco antes de cerrar en Broadway tras 557 representaciones, para iniciar un tour por Estados Unidos, Dorothy Loudon y George Hearn tomaron los papeles principales. Cuando la gira llegó a Los Angeles, Angela Lansbury retomó el papel de Mrs. Lovett para aparecer en la versión que iba a grabarse y retransmitirse por televisión que hoy podemos encontrar editada en DVD con subtitulos en castellano, para hacernos una idea más cercana a lo que es la obra de Sondheim, considerada por muchos más como una ópera que como un musical.
La obra ha conocido multitud de versiones. En 1984 se representó en el Houston Opera House y el mismo año estuvo en la New York City Opera, donde se repuso en 1986 y en el 2004 con Elaine Paige como Señora Lovett, siendo muy alabada su interpretación, para sorpresa de algún miembro de la prensa americana que le preguntó que cómo ella había aceptado hacer un Sondheim, tan lejos de sus registros habituales de grandes damas como Eva Perón (Evita), Norma Desmond (Sunset), Anna Leonowens (King and I), Florence (Chess) y meterse en la piel de la sucia Mrs. Lovett, a lo que Paige respondió que también había hecho Grizzabella (Cats) o Edith Piaf (Piaf), y que eran los productores los que la buscaban para los papeles y que cuando la llamaron para hacer esta obra no lo dudó, era un reto y una aventura, como cada obra a la que se enfrentaba”.
Tras ser aceptada como una ópera y representada como tal por las compañías de ópera de Estados Unidos, Canadá, Japón, Alemania, España, Israel, Holanda, Australia y Holanda, John Doyle el año 2004 dio una vuelta de tuerca completa a la obra, estrenando su versión del musical en el Paper Mill Theatre, representándola con 10 actores, que a la vez de ser músicos y cantantes, interpretaban actoralmente, cantando y tocando los únicos instrumentos que suenan en la obra. La crítica se volcó en alabanzas, lo que llevó a transferir el montaje al Trafalgar Studios Theatre de Londres y de allí saltó a Broadway donde se estrenó con el mismo formato, haciéndose cargo de los papeles principales Patti Lupone y Michael Cerveris.
La obra también se ha representó en concierto en Marzo de 1999 en el Almanson Theatre de Los Angeles con Kelsey Grammer y Christine Baransky en los papeles principales y con Davis Gaines como Anthony y Neil Patrick Harris como Tobias.
En mayo del año 2000 se preparó un concierto medio escenificado en Lincoln Center con Bryn Terfel y Patti Lupone de protagonistas, repitiendo Gaines y Patrick Harris los mismos papeles que habían interpretado el año anterior en Los Angeles.
Una enfermedad en el último momento hizo reemplazar a Bryn Terfel y recurrir de nuevo a George Hearn para que se hiciese cargo del papel del barbero veintiún años después. El concierto fue grabado con la New York Philharmonic Orchestra y ha sido editado en DVD para mayor gloria de la partitura, que hace justicia a la composición de Sondheim.
Bryn Terfel pudo resarcirse de no haber podido estar en dicha producción estrenándola en el año 2002 en la Lyric Opera de Chicago y en el London Festival Hall el 2007 con Maria Friedman como Mrs. Lovett, con Daniel Evans, Daniel Boys y Philip Quast en cuatro únicas funciones. La interpretación del tema “Epiphany" y "A little priest” en el Royal Albert Hall dentro del tributo a Stephen Sondheim por su 80 aniversario, con Bryn Terfel y Maria Friedman, quedará para la posteridad como una referencia obligada e insuperable del tema.
Ya he dicho en anteriores ocasiones que Sondheim no ha tenido suerte en sus adaptaciones para el cine, en este caso, según se mire.
Fue el primer musical que rompió moldes al afrontar una historia terrorífica, luego vendrían Lloyd Webber con su "Phantom of the Opera" o Wildhorn con su "Jekyll and Hyde", pero si algo hay que reconocerle a Sondheim es que él fue el primero en componer un musical inquietante en el que la sangre salta a borbotones del escenario al patio de butacas.
En el 2011 se ha estrenó una nueva versión de Sweeney Todd en Chichester protagonizada por Michael Ball como Todd con Imelda Staunton como Mrs. Lovett, que estuvo viendo el mismo autor y a raíz de las buenas críticas recibidas fue transferida al Adelphi de Londres, donde consiguió tres Premios Olivier, al Mejor Revival, Mejor actor y mejor actriz en un musical.
En el 2014 se pudo ver una versión con Bryn Terfel y Emma Thomson en el Lincoln Center de New York liderando un reparto de lujo que incluía además a Audra MacDonald, Christian Borle o Philip Quast entre otros que se grabó para emitir por la televisión americana y se traspasó a Londres en 2015, por una temporada limitada que colgó el cartel de "localidades agotadas" para todas las funciones.
Cameron Mackintosh tras ver en Octubre de 2014 la producción que se hizo curiosamente en una pastelería en Tooting, barrio del sur de Londres, decidió tranferir la producción al West End del 19 de Marzo al 16 de Mayo de 2015 en una pastelería que se habilitó para la ocasión en la famosa Shaftesbury Avenue contando con Jeremy Secomb (Sweeney Todd), Siobhan McCarthy (Mrs. Lovett), Nadim Naaman (Anthony), Ian Mowat (el alguacil), Duncan Smith (Juez), Kiara Jay (Pirelli), Joseph Taylor (Toby) y Zoe Doano (Johanna).
En Buenos Aires se estrenó en el Teatro Maipo el 06 de Octubre de 2010 con Alberto Favero como orquestador, supervisor y director musical de la obra de Stephen Sondheim y Gabriel Gestal, Director de coros
El elenco lo conformaban Julio Chavez, Karina K, Belén Pasqualini, Wally Canella Carolina Gomez, Fernando Dente, Martín O'Connor, Marcelo Gomez, Roberto Pelloni, Ruben Roberts y un ensamble de lujo, Sergio Miranda, Diego Jaraz, Adrián Scaramella, Martín Repetto, Estela Leiva, Mariana Jaccazio, Guido Balzaretti, Gustavo Guzmán, Stella Maris Faggiano y Andrea Lovera. dirigidos por Ricky Pashkus, asistencia y stage managing de Max Otranto.
En una producción de Artes y Entretenimientos, Teatro Maipo, bajo licencia y adaptación de Fernando Masllorens y Federico González del Pino.
Con libro de Hugh Wheeler sobre la adaptación de Christopher Bond, y adaptación de canciones de Elio Marchi.
MÚSICA Y LETRAS: Stephen Sondheim
